Die vier Fälle im Vergleich
The four cases compared
Vier Fälle
Four cases
German has 4 cases. Each one answers its own questions and has its own job in the sentence.
| Fragen | ||
|---|---|---|
| Nominativ | wer? was? | nominative: who? what? — usually the subject, the one who acts or exists |
| Akkusativ | wen? was? | accusative: whom? what? — usually the direct object |
| Dativ | wem? | dative: to whom? — usually the recipient of the action |
| Genitiv | wessen? | genitive: whose? — possession: who or what something belongs to |
Ein Apfel, vier Fälle
One apple, four cases
Nominativ · was?
Das ist ein Apfel.
This is an apple.
Akkusativ · was?
Ich esse einen Apfel.
I'm eating an apple.
In both sentences Apfel answers “Was?”, but the article differs: ein → einen.
Dativ · wem?
Der Apfel schmeckt dem Kind.
The apple tastes good to the child.
Genitiv · wessen?
Der Apfel des Kindes.
The child's apple.
dem Kind answers “Wem?”, des Kindes answers “Wessen?”.
Bestimmter Artikel
Definite article
| m | f | n | pl | |
|---|---|---|---|---|
| Nominativ | der | die | das | die |
| Akkusativ | den | die | das | die |
| Dativ | dem | der | dem | den +n |
| Genitiv | des +(e)s | der | des +(e)s | der |
Der Schmetterling ist schön. — The butterfly is beautiful.
Ich mag den Weihnachtsmann. — I like Santa Claus.
Der Ball gehört dem Sohn. — The ball belongs to the son.
Die Gabel des Bruders. — The brother's fork.
Tip: The noun can change too: in the Dativ plural it adds -n, in the masculine and neuter Genitiv it adds -(e)s.
Unbestimmter Artikel
Indefinite article
| m | f | n | pl | |
|---|---|---|---|---|
| Nominativ | ein | eine | ein | — |
| Akkusativ | einen | eine | ein | — |
| Dativ | einem | einer | einem | — |
| Genitiv | eines +(e)s | einer | eines +(e)s | — |
Tip: There is no indefinite article in the plural.
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Ich esse ___ Apfel.
eineineneinem
Answer
einen — Here Apfel is the direct object (Was esse ich?), so it's Akkusativ; in the masculine ein → einen.
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Der Apfel ___ Kindes.
demdesdas
Answer
des — Whose apple? — Wessen? That's the Genitiv: das Kind → des Kindes.